Ilex paraguariensis - Thé du Paraguay

Les feuilles sont récoltées entre mai et octobre sur des arbres d'au moins 4 à 5 ans, avec une collecte qui se fait tous les trois ans sur le même arbre.

Il a un port érigé et une croissance relativement rapide, atteignant environ 4,50 m de hauteur et 2,50 à 3 m d'envergure à l'âge de 10 ans. Sa résistance au froid ne dépasse pas -8 °C. Les feuilles, qui demeurent vertes en hiver, sont entières, de forme elliptique, robustes et brillantes, avec des nervures bien visibles. La floraison se produit en mai-juin, mais les fleurs sont plutôt discrètes. En pleine terre, cet arbuste peut être intégré dans une haie ou un massif aux côtés d'autres plantes comme le rhododendron ou le camélia.

Pour préparer le maté, on cueille les feuilles pendant la période de mai à octobre, en sélectionnant celles qui sont les plus matures et sombres, car elles contiennent plus de nutriments et de saveurs. Pour le séchage, on conseille d'étendre les feuilles sur une table ou un plateau, recouvert de papier absorbant, tout en veillant à ce que l'endroit soit bien aéré. La durée de séchage peut varier selon les conditions climatiques, mais il faut généralement prévoir quelques jours à une semaine. Les feuilles sont prêtes lorsque leur texture devient cassante et qu'elles adoptent une couleur allant du vert au marron clair.

Plantation et entretien 

L'Ilex paraguariensis préfère un sol frais, bien drainé et exempt d'excès d'humidité, tout en étant riche et humifère. Une terre légèrement acide lui est particulièrement bénéfique. En ce qui concerne l'exposition, il doit être placé à l'ombre partielle, à l'abri des vents froids. Il s’adapte également très bien à la culture en pot, à condition de respecter des conditions similaires à celles du camélia. Le pot doit être de taille adéquate, posséder un trou de drainage et contenir une bonne couche de billes d'argile. Le substrat devra être légèrement acide, enrichi avec du terreau de feuilles ou de la terre de bruyère.

Les arrosages doivent être réguliers pendant les trois premières années après la plantation, en utilisant de l'eau non calcaire, de préférence de l'eau de pluie. Il est important de ne pas laisser l'eau stagner dans la soucoupe ou le cache-pot des plants cultivés en pot. La taille n'est pas nécessaire pour les plantes en pleine terre, mais elle est conseillée pour celles en pot, et elle doit être réalisée entre mai et septembre. Dans les régions où les gelées sont fréquentes, il est nécessaire de protéger la plante en hiver dans une serre froide.