Metrosideros Mistral - Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande

Metrosideros 'Mistral' a été initialement découvert en 1970 sur la péninsule de Coromandel, située au nord-ouest de l'île du Nord en Nouvelle-Zélande. Cet hybride naturel est issu du croisement entre le Metrosideros excelsa et le M. robusta, tous deux appartenant à la famille des Myrtacées, au même titre que les myrtes, les Eucalyptus et les Callistemon.

Il peut être planté en grand pot sur une terrasse ou en intérieur dans les régions froides, et s'épanouit pleinement en pleine terre dans des climats plus doux, à condition que le sol soit frais mais drainé, et qu'il soit exposé au soleil ou à mi-ombre. C'est également un excellent choix d'arbre d'alignement pour les zones côtières.  

Le nom du genre Metrosideros vient de la combinaison des termes grecs "metra" (signifiant le cœur d'un arbre) et "sideros" (le fer), en référence à la solidité du bois de ces arbustes. L'appellation vernaculaire d'Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande fait référence à sa floraison en période de Noël dans son pays d'origine. La forme buissonnante de 'Mistral' est plutôt dressée, voire arborescente si les branches basses sont éliminées. Il se développe naturellement de manière dense, avec une croissance relativement lente.

En pleine terre, il atteindra environ 2,50 m de hauteur pour 2 m de largeur à maturité, tandis que dans un bac, ses dimensions resteront plus modérées. Son écorce, de teinte gris-brun, présente une texture plutôt liégeuse. La floraison, qui survient de mai à juillet, produit des grappes de fleurs écarlates très attractives, dotées de longues étamines rouges formant de gros pompons. Ces fleurs riches en nectar attirent certains oiseaux et de nombreux insectes pollinisateurs. Les rameaux portent des feuilles ovales, coriaces et légèrement ondulées, de couleur vert olive foncé, avec un revers plus clair et duveteux.

Plantation et entretien

Le Metrosideros Mistral s'épanouira dans un sol léger, de préférence légèrement acide et bien pourvu en matières organiques, tout en étant bien drainé et conservant une certaine humidité, en particulier pendant les mois d'été. Cependant, cet arbuste se montre assez flexible quant à la composition du sol, supportant même une légère présence de calcaire et s'adaptant plutôt bien à la période de sécheresse estivale une fois solidement enraciné, généralement après environ 3 ans de culture en pleine terre. Pour maintenir sa forme, vous pouvez tailler les branches en automne ou après la période de floraison afin d'éliminer les parties indésirables et le bois mort.

Il tolère bien les embruns et les conditions venteuses. On recommande de le planter après les dernières gelées dans les régions septentrionales de la Loire, tandis qu'en climat plus chaud, la meilleure période se situe entre septembre et octobre. Il préfère être exposé au soleil direct ou à une demi-ombre, et il apprécie que ses racines restent au chaud. Idéalement, placez-le dans un coin bien ensoleillé du jardin, contre un mur orienté au sud.