Humulus lupulus Prima Donna - Houblon

L'Houblon commun, membre de la famille des Cannabacées tout comme le chanvre et d'autres plantes comme le micocoulier, trouve ses origines en Europe, en Asie tempérée et en Afrique boréale, où il prospère dans des environnements frais et humides.

Cette plante grimpante vivace se propage sur une grande partie du territoire, y compris en Corse. Doté d'une grosse racine charnue, le Houblon régénère chaque année sa végétation aérienne et reste en dormance sous terre pendant l'hiver. Caractérisé par un système de reproduction dioïque, il présente des spécimens mâles et femelles. Une variété femelle connue sous le nom de 'Prima Donna', élevée en Angleterre, se distingue par sa floraison abondante et son petit format. Ses inflorescences confèrent à la bière une amertume plaisante et un arôme citronné. Au printemps, le houblon 'Prima Donna' développe des tiges herbacées et volubiles qui émergent de sa souche légèrement drageonnante, enroulant rapidement tout support disponible.

Avec une croissance rapide, ces tiges peuvent atteindre environ 2,50 mètres en une saison, occupant ainsi une hauteur et une envergure d'environ 4-6 m sur 2,50 - 3 m pour un plant adulte. Leurs tiges sont anguleuses et portent des feuilles rugueuses finement découpées en 3 à 5 lobes ovales, pointus et dentelés, d'un vert vif. Les inflorescences femelles se manifestent en été, entre juin et août selon les conditions climatiques, sous forme de chatons verts évoluant en cônes ovoïdes écailleux de couleur blonde à maturité. Ces cônes, nappés d'une résine parfumée et poudreuse appelée lupuline, confèrent leur amertume distinctive à la bière et sont généralement récoltés en septembre. Dans un jardin d'agrément, le houblon 'Prima Donna' se marie harmonieusement avec de petits rosiers grimpants, ainsi qu'avec des clématites aux fleurs roses telles que 'MAYLEEN'. Associé à un chèvrefeuille semi-persistant comme le Lonicera American Beauty, aux tonalités jaunes-orangées, il forme un duo attrayant compensant sa dormance hivernale par la floraison estivale de ce dernier.

Idéal pour revitaliser un vieux arbuste, dissimuler une cabane de jardin désuète ou embellir une structure peu esthétique, ce petit houblon peut également agrémenter un treillage de terrasse ou un portique en bois. Ses fleurs, cueillies en septembre, se prêtent à de jolis bouquets secs. Facile à cultiver dans un grand pot, il nécessite un arrosage régulier et une fertilisation adéquate.  Les cônes, parties florales femelles du houblon, sont utilisés depuis le VIIIe siècle pour aromatiser la bière. Originellement utilisé pour sa capacité à conserver la boisson, le houblon est désormais apprécié pour la subtile amertume et la saveur qu'il apporte à la bière, en dépit des avancées technologiques modernes en matière de conservation.

Plantation et entretien

Le houblon Prima Donna est une plante facile à cultiver dans un sol ordinaire et profond, et peut s'adapter à toutes les expositions, bien qu'elle préfère le soleil. Il prospère particulièrement bien dans les sols argilo-calcaires et riches en humus. Il est recommandé de planter le houblon dans un sol maintenu frais et de lui fournir un engrais de fond de bonne qualité lors de la plantation. Doté de petits crochets sur ses tiges volubiles, il peut s'accrocher seul, mais pour garnir un mur, il est conseillé de l'aider au début à se diriger dans toutes les directions pour une couverture uniforme. En automne, les tiges se dessèchent et se détachent facilement de leur support avec l'arrivée des premières gelées. Il est recommandé de tailler la plante tous les ans à 25 cm de hauteur en février ou mars, et d'arracher les rejets pour éviter une propagation excessive.