Hedera colchica - Lierre de Colchide

Moins répandu que le lierre commun (Hedera helix), l'Hedera colchica pousse plus lentement, préfère les climats humides, et nécessite un sol frais toute l'année. C'est une plante remarquable pour habiller un mur de manière spectaculaire, embellir un grillage, une clôture, voire créer un magnifique espace de verdure.  

Appartenant à la famille des araliacées, le lierre de Colchide est originaire du Proche et du Moyen-Orient, s'étendant de la côte turque de la Mer Noire jusqu'à l'Asie mineure. On le trouve dans les zones forestières bénéficiant de microclimats humides, à proximité des cours d'eau. En pleine nature, cette plante grimpante à croissance relativement lente peut atteindre jusqu'à 12 mètres en hauteur, s'accrochant aux falaises et aux grands arbres. En l'absence de support vertical, elle se déploie au sol en utilisant ses racines aériennes transformées en crampons. Certains spécimens peuvent vivre plus de 400 ans. En milieu jardinier, le lierre de Perse peut couvrir aisément une surface de 10m². Ses longues tiges souples, épaisses de 5 à 8 mm, se lignifient avec le temps et portent des feuilles persistantes opposées qui varient en taille et en forme le long des rameaux.

Les feuilles à la base du lierre sont larges et peu profondément lobées, celles au milieu sont grandes et en forme de cœur, dentelées légèrement sur le bord, et celles en haut des tiges sont plus petites et allongées. En fin d'été, ces tiges aériennes produisent des fleurs verdâtres regroupées en grosses grappes nourrissant de nombreux insectes et petits animaux grâce à leur nectar abondant. Après pollinisation, ces fleurs se transforment en petites baies noires appréciées par les oiseaux qui disséminent les graines alentour. Le lierre de Colchide embellit avec élégance les espaces en sol frais et dissimule efficacement des éléments disgracieux tels que des constructions laides ou des conifères en décomposition dans une haie monotone.

Plantation et entretien 

L'Hedera colchica est une plante qui s'épanouit facilement dans différents types de sols tant qu'ils restent frais et qu'elle se trouve dans un environnement plutôt humide. On la planter toute l'année dans un sol fertile, humide mais bien drainé, de préférence contre un mur pour la protéger des vents froids. La plante ne supporte pas la sécheresse ni les sols lourds, mais elle peut parfaitement s'adapter à la présence de calcaire dans le sol. Il est conseillé de favoriser la croissance de nouvelles pousses en fixant les premières au sol (marcottage) et de rajeunir la plante en supprimant les branches anciennes.