Franklinia alatamaha - Arbre de Franklin

On l'affectionne particulièrement pour sa floraison spectaculaire qui se prolonge de la fin de la saison estivale jusqu'aux tout premiers gels.

Durant cette période, il se couvre de grandes coupes évasées d'un blanc immaculé mesurant près de huit centimètres de diamètre, mises en valeur par un cœur généreux d'étamines jaune d'or. Ces superbes corolles évoquent immanquablement celles des camélias et libèrent en prime un délicat parfum subtilement évocateur de violette.

À ce spectacle s'ajoute une parure automnale absolument saisissante. Ses longs feuillages oblongs au fini brillant s'embrasent à l'approche de la mauvaise saison pour se parer de teintes écarlates, orangées et pourpres. Ce contraste saisissant entre les dernières floraisons blanches et les couleurs flamboyantes du feuillage offre un tableau végétal unique en son genre.

Côté silhouette, son développement se révèle particulièrement mesuré en raison d'une croissance très lente. Il prend la stature d'un grand arbuste buissonnant ou d'un petit arbre à tronc unique, oscillant généralement entre 4 et 5 mètres de haut pour une largeur de 1,50 à 2,50 mètres.

Plantation et entretien 

Pour espérer le voir s'épanouir durablement, on veille à lui fournir un terrain impérativement acide, riche en humus, à tendance sableuse et doté d'un drainage irréprochable, car il ne supporte ni le calcaire ni l'excès d'eau stagnante en hiver. On lui réserve de surcroît un emplacement baigné de soleil ou profitant d'une douce mi-ombre, tout en veillant à le préserver des vents froids et desséchants.

Malgré ces exigences, il fait preuve d'une belle résistance au froid une fois qu'il est bien enraciné, supportant des températures négatives pouvant descendre entre -15 °C et -18 °C. Enfin, on retient qu'il déteste par-dessus tout les perturbations racinaires : une fois mis en place dans le jardin, on évite absolument de le déplacer.