Leonotis leonurus - Queue de lion

À l'extrémité des tiges, on peut observer des fleurs tubulaires et velues d'un orange éclatant, organisées en couronnes superposées.

Cette espèce s'est acclimatée dans des régions telles que la Californie, le Mexique et l'ensemble des Caraïbes. C'est une plante à croissance rapide qui, en début de saison, présente une silhouette plutôt dressée. Au fil du temps, le Leonotis forme une touffe dense de tiges feuillées qui s'élargit et peut même se pencher. À maturité, sa hauteur atteint environ 1/ 2 mètre pour une envergure de 1,50 mètre dans nos jardins.

Les tiges, qui sont velues et de section carrée, deviennent ligneuses à la base. Elles portent des feuilles qui peuvent être caduques ou semi-persistantes selon le climat. Ces feuilles, entières, lancéolées, longues et étroites, présentent des bords grossièrement dentés. Leur texture est rugueuse, avec un revers velu, une couleur vert avocat qui s'éclaircit au jaune et un léger parfum lorsqu'on les froisse. La période de floraison s'étend de juillet-août jusqu'aux premières gelées.

En cas de sécheresse estivale, la floraison peut débuter avec le retour des pluies, s'étendant de septembre à novembre. Les tiges de l'année produisent une série de verticilles de fleurs tubulaires bilabiées et velues, dont la teinte est un mélange entre le potiron et l'abricot. Ces "étages" de fleurs se succèdent jusqu'aux gelées. Cette plante est relativement rustique et peut être cultivée dans des jardins secs, dans un grand massif exotique, ou dans des pots sur une terrasse ou un balcon bien ensoleillé.

Plantation et entretien 

Cette plante apprécie les zones exposées au soleil et les sols qui drainent bien. Après s'être bien installée, elle montre une bonne résistance à la sécheresse, ce qui en fait une option idéale pour les jardins xéropaysagers. Il est important d'assurer un arrosage constant durant la première année. À l'automne, après la période de floraison, on coupera toutes les tiges à une hauteur de 30 à 40 cm au-dessus du sol. N'oubliez pas de protéger la base de la plante avec une couche de paillage.